Parks był, twórcą opartego na własnej powieści "The Learning Tree" i przede wszystkim filmu "Shaft" z Richardem Roundtree w roli detektywa.
Był pierwszym znaczącym czarnym reżyserem w Hollywood.
Przez 20 lat pracował jako fotograf dla magazynu "Life". Obok literatury był też czynny jako kompozytor, m.in. autor muzyki do baletu o Martinie Lutherze Kingu.