Najnowszy tom poezji Cohena powstawał w ciągu dwudziestu lat - poeta pisał swoje wiersze m.in. w południowej Kalifornii, w Los Angeles, Montrealu i Bombaju.
Cohen urodził w 1934 roku w Montrealu. Pochodzi z zamożnej, żydowskiej rodziny o rodowodzie litewskim i tradycjach rabinicznych. Jest absolwentem wydziału humanistycznego Uniwersytetu McGill w rodzinnym mieście.
W czasie studiów zdobył prestiżową nagrodę McNaughton Prize, przyznawaną za osiągnięcia literackie. Rok po uzyskaniu dyplomu wydał swój pierwszy tomik poezji, zatytułowany "Let us compare mythologies" (Porównajmy mitologie, 1956). W przeciągu następnych lat pisał i publikował wiersze. Wydał także powieść "The favorite
game" (1963).
Szukając inspiracji w kulturze śródziemnomorskiej w 1960 roku wyjechał do Grecji, gdzie spędził kilka lat na wyspie Hydra. To właśnie tam napisał swoje najbardziej znane utwory, m.in. powieść "Piękni przegrani" (Beautiful losers ,1966) oraz kultową piosenkę "Ptak na drucie" (Bird on a wire,1969).
Gdy debiutował jako piosenkarz (w 1968 roku) miał już 33 lata i był uznanym w swym środowisku poetą.
Od lat związany jest z buddyjskim klasztorem zen na górze Mt. Baldy (koło Los Angeles).
W Polsce Leonard Cohen jest bardzo popularny. Jedyny koncert w naszym kraju odbył się w 1985 roku.
Cohen ma na swoim koncie kilkanaście albumów muzycznych, m.in. "The songs of Leonard Cohen" (1968), "Live songs" (1973), "New skin for the old ceremony" (1974), "Various positions" (1985), "I'm your man" (1988), "Ten new songs" (2001). W 2003 z rąk Gubernatora Generalnego Kanady otrzymał Order of Canada, najwyższe
odznaczenie kanadyjskie, przyznane mu za wybitny wkład w rozwój kanadyjskiej kultury.
"Księga tęsknoty" jest dziesiątym tomem poetyckim Leonarda Cohena.
