Fabułę opery osnuto na wątkach z życia imperatora Qina Shihuangdiego; założyciela dynastii Qin. To on zjednoczył państwo podzielone wcześniej na 7 Walczących Państw. Za jego panowania podjęto także budowę Wielkiego Muru.
Zhang Yimou uznanie publiczności kinowej zdobył m.in. filmami "Zawieście czerwone latarnie", "Czerwone sorgo" i "Dom latających sztyletów".