Jak poinformował rzecznik festiwalu Peter Emmerich, Gudrun Wagner zmarła rano w szpitalu w Bayreuth. Dokładnej przyczyny jej śmierci nie podano; pani Wagner przebywała na rekonwalescencji po operacji. Daty pogrzebu jeszcze nie ustalono, ale wiadomo, że uczestniczyć w nim będą jedynie najbliższa rodzina i współpracownicy.
"Najważniejszy pomocnik i wsparcie dla swego męża, dodawała blasku i światowego znaczenia festiwalowi wagnerowskiemu w Bayreuth - powiedział gubernator Bawarii Guenther Beckstein. - Jej śmierć stanowi wielką stratę dla Bawarii, Bayreuth i światowej społeczności związanej z tym festiwalem".
Do śmierci Gudrun Wagner doszło w czasie zakulisowych sporów o sukcesję po dyrektorze Wolfgangu Wagnerze, wnuku słynnego niemieckiego kompozytora. Festiwal w Bayreuth w Górnej Frankonii, jeden z najstarszych na świecie, odbywa się w teatrze operowym, którego budowę zapoczątkował sam Ryszard Wagner. Teatr miał umożliwić realizację jego
monumentalnych wizji muzycznych i dramaturgicznych. Wystawiane są tam wyłącznie dzieła wagnerowskie, a za pulpitem dyrygenta stawali i stają najwięksi mistrzowie, m.in. Hans Richter, Wilhelm Furtwaengler, Karl Boehm, Lorin Maazel, Pierre Boulez, Daniel Barenboim.
Gudrun była drugą żoną Wolfganga i razem z nim kierowała dorocznym wagnerowskim świętem, stając się jego szarą eminencją.
Wolfgang Wagner ma obecnie 88 lat i dożywotni kontrakt na organizowanie festiwalu. Festiwalem tym kierował od 1951 roku -
początkowo z bratem Wielandem, a od jego śmierci w 1966 roku - samodzielnie. Gudrun poślubił w 1976 roku.
Od dawna obstawał za objęciem festiwalowego kierownictwa przez Gudrun, w której widział jedyną osobę zdolna do poprowadzenia dalej tego przedsięwzięcia.
Na początku listopada fundacja nadzorująca festiwal wezwała członków rodziny Wagnera do zgłaszania pomysłów na dalsze jego funkcjonowanie. Zainteresowanie wyraziły bratanica dyrektora, Nike - muzykolog oraz jego córka z pierwszego małżeństwa, Eva. Obie są w wieku około 60 lat.
Na przejęciu kierownictwa festiwalu zależy również 29-letniej córce Gudrun i Wolfganga, Katharinie. Popierają ją niemiecki
dyrygent Christian Thielemann oraz kompozytor i menedżer Peter Ruzicka.
Katharina we wrześniu powiedziała gazecie "Frankfurter Allgemeine Zeitung", że jej rywalki będą "dobrze powyżej wieku emerytalnego" zanim zdołają nadać festiwalowi, który ma już do 2015 roku podpisane kontrakty z artystami, własne piętno.
Katharina zadebiutowała w Bayreuth w tym roku, wystawiając "Śpiewaków norymberskich".
Pierwszy festiwal w Bayreuth odbył się w 1876 roku; 13-17 sierpnia miała tam miejsce prapremiera pełnej tetralogii
"Pierścień Nibelunga". Świadkami tego wydarzenia byli m.in. niemiecki cesarz Wilhelm I, władca Brazylii Don Pedro II, a także
kompozytorzy Piotr Czajkowski, Franciszek Liszt, Camille Saint-Saens, Antoni Bruckner.
