Nagroda przyznawana jest co roku autorom publikacji poruszających temat wkładu polskich Żydów w polską kulturę. Wysokość nagrody wynosi 5 tys. dolarów.
Laureatka podziękowała tym, którzy czytają jej publikacje. "Dziękuję za to, że czytacie; każdy kto pisze o tematach na ż,
jak to określiła Hanna Krall, wie że z tekstami na ten temat jest tak, że wpadają one jak kamień w wodę" - zauważyła.
Wśród dotychczasowych laureatów nagrody są m.in. Henryk Grynberg, Jerzy Ficowski, Hanna Krall, ks. Stanisław Musiał.
Tokarska-Bakir zaznaczyła, że jest zaszczycona, iż znalazła się w takim gronie. "Ciągle nie mogę w to uwierzyć" - zaakcentowała.
Prof. Feliks Tych podkreślił, że "jakość poznawcza piśmiennictwa pani Tokarskiej-Bakir i jej posłannictwo moralne już od kilku lat
stanowią odczuwalne zjawisko w Polskiej humanistyce". Tegoroczna laureatka nagrody próbuje - w jego opinii - "leczyć z
irracjonalnej nienawiści do Żydów".
Joanna Tokarska-Bakir urodziła się w 1958 roku w Warszawie. Ukończyła etnologię na Uniwersytecie Warszawskim. W 1992 roku uzyskała doktorat (za pracę "Wyzwolenie przez zmysły. Tybetańskie koncepcje soteriologiczne), a w 2002 roku habilitowała się pracą "Obraz osobliwy. Hermeneutyczna lektura źródeł etnograficznych". Od lat naucza i kieruje działami etnologii i antropologii kulturowej na UW i Collegium Civitas.
Obecnie Joanna Tokarska-Bakir m.in. koordynuje prace badawcze w ramach interdyscyplinarnego grantu Uniwersytetu Hebrajskiego pt. "Anthropology of Prejudice: Blood Libel Myths". Efektem tej pracy będzie książka pt. "Legendy o krwi. Antropologia przesądu", która ukaże się w przyszłym roku. Szczególnie ważnym tematem w esejach Tokarskiej-Bakir są przesądy antyżydowskie i wzajemne stosunki Polaków i Żydów. Część tych esejów ukazała się w tomie "Rzeczy mgliste".
Nagroda im. Jana Karskiego i Poli Nireńskiej została ustanowiona przez Jana Karskiego w 1992 roku dla uhonorowania pamięci jego żony, Poli Nireńskiej, tancerki i choreografa, która jako jedyna z ponad siedemdziesięcioosobowej rodziny żydowskiej uratowała się z Shoah. Nagroda administrowana jest przez Żydowski Instytut Naukowy w Nowym Jorku.
