70 letni Reich jest kompozytorem i jednym z czołowych przedstawicieli kierunku zwanego muzycznym "minimalizmem". Najbardziej znanym jego dziełem jest utwór "Violin Phase" z 1967 r.
Drugim laureatem został liczący 77 lat muzyk jazzowy Sonny Rollins, uważany jest za jednego z największych mistrzów improwizacji. Rollins wspołpracował z takimi sławami jak Miles Davis i Thelonious Monk. Prowadził też wiele własnych zespołów.
Nagrody w wysokości miliona koron szwedzkich (równowartość ok 110 tys euro) wręczy król Szwecji Karol XVI Gustaw, 21 maja w Sztokholmie.
Polarpris została ufundowana w 1989 r. przez szwedzkiego muzyka Stikkana Anderssona i jest przyznawana przez Królewską Akademię Muzyczną za najbardziej znaczące osiągnięcia w dziedzinie muzyki.
W 1993 r. otrzymał ją polski kompozytor Witold Lutosławski razem z Amerykaninem Dizzy Gillespie.