Nagrodę przyznano "tej, która łącząc intensywność poezji i szczerość prozy przedstawia świat wygnanych" - napisała w uzasadnieniu werdyktu Akademia Szwedzka.
Herta Mueller urodziła się w niemieckiej rodzinie w wielokulturowym Banacie w Rumunii. Podczas wojny jej ojciec był żołnierzem SS. W dzieciństwie Mueller posługiwała się wyłącznie językiem niemieckim. Rumuńskiego nauczyła się dopiero w szkole. Studiowała germanistykę i literaturę rumuńską.
W 1987 roku wraz ze swoim ówczesnym mężem Richardem Wagnerem po dwóch latach starań wyemigrowała do Niemiec Zachodnich. Obecnie mieszka w Berlinie. Polskie przekłady książek Herty Mueller publikuje wydawnictwo Czarne.