Steve Reich jest kompozytorem, jednym z czołowych przedstawicieli kierunku zwanego muzycznym minimalizmem. Najważniejszym jego dziełem jest wg krytyków, "Violin Phase" z 1967 r. On sam natomiast, w wywiadzie dla gazety "Dagen Nyheter" opublikowanym w poniedziałek twierdzi, że dla niego najważniejszym jest utwór "Music for 18 musicians". Reich mieszka w Nowym Yorku i ma 70 lat.
Sonny Rollins jest saksofonistą jazzowym. Uważany za jednego z największych mistrzów improwizacji. W wywiadzie dla "Dagens Nyheter" jako najciekawsze swe dokonania wybrał dwie płyty: dawniejszą "Saxophone colossus" i najnowszą "Sonny, please". Również mieszka w Nowym Yorku, gdzie urodził się i wychował w dzielnicy Harlem, ma 77 lat.
Monarcha szwedzki wręcza Polarpriset już po raz 16. Nagroda ufundowana w 1989 r przez szwedzkiego muzyka Stikkana Anderssona jest przyznawana przez Królewską Akademię Muzyczną za najbardziej znaczące osiągnięcia w dziedzinie muzyki. Jej wysokość wynosi 1 milion koron szwedzkich (106 tys euro).
Nagrodę otrzymało już 31 muzyków. Są wśród nich m. in. Bob Dylan, Karlheinz Stockhausen, Witold Lutosławski, zespół Led
Zeppelin, Sofia Gubaidulina, Paul McCartney, Elton John, Mścisław Rostropowicz, Isaak Stern, Bruce Springsteen i inni. Większość laureatów pochodzi z USA (15), z Europy 13, z Ameryki Południowej, Afryki i Azji po jednym i jeden z Kanady. Nagrodę otrzymał tylko jeden reprezentant muzyki szwedzkiej, kompozytor Eric Ericson.
Wśród laureatów są 3 kobiety. Joni Mitchel (kompozytor, multinstrumentalistka i piosenkarka rockowa) z USA, Miriam Maebe
(południowoafrykańska śpiewaczka folkowa) równocześnie jedyna reprezentantka Afryki oraz Sofia Gubaidulina z Rosji (kompozytor).
Tegoroczni laureaci należą do najliczniejszej grupy wiekowej wśród nagrodzonych mających powyżej 65 lat. Najmłodsi laureaci
mieszczą się w przedziale wieku 47-54 lata.
Polarpriset jest jedną z niewielu nagród muzycznych przyznawanych twórcom i wykonawcom tak rożnych gatunków i dziedzin muzycznych. Na wysuwany czasami zarzut, że Polarpriset otrzymują głównie starsi mężczyźni związani z zachodnioeuropejską kulturą muzyczną Ake Holmquist, przewodniczący jury nagrody odpowiada: "Nie bierzemy pod uwagę płci ani tego z jakiej części świata pochodzą kandydaci. Laureatów wybieramy tylko w oparciu o jakość i wyłącznie o jakość ich muzycznych dokonań."
Michał Haykowski
